Starten eigen onderneming geen onrechtmatige concurrentie
Als twee werknemers overstappen naar de concurrent, en al snel hun collega’s volgen, stelt hun ex-werkgever dat zij en de nieuwe werkgever verantwoordelijk zijn voor zijn omzetverlies.
Twee werknemers van een grote import-/exportonderneming in aardappelen, groente en fruit zeggen hun arbeidsovereenkomst zonder concurrentiebeding op om in dienst te treden bij een nieuwe concurrerende onderneming.
Zes andere werknemers die van het vertrek op de hoogte worden gesteld zeggen ook hun arbeidsovereenkomst op om bij de nieuwe onderneming in dienst te treden. Dit voorbeeld wordt door nog meer personeelsleden gevolgd zodat binnen twee maanden in totaal 50 werknemers zijn overgestapt. Onder de werknemers het volledige commerciële team en alle loodsvoormannen. Een gedeelte van de leveranciers maakt ook de overstap. Dit heeft een omzetverlies voor de ex-werkgever tot gevolg van EUR 50 miljoen.
Vordering wegens onrechtmatige concurrentie
De ex-werkgever vordert van de eerste twee werknemers en hun nieuwe werkgever een bedrag van bijna EUR 16 miljoen op grond van onrechtmatige concurrentie. De Rechtbank te Rotterdam beslist dat ondanks de grote gevolgen voor de ex-werkgever op zichzelf nog geen sprake is van onrechtmatige concurrentie. De werknemers zijn niet gebonden aan een concurrentiebeding en dus staat het hen in beginsel vrij om in concurrentie te treden.
Niet gebonden aan relatie- of concurrentiebeding
De werknemers die zijn overgestapt hebben zich zelf massaal en
spontaan gemeld. Een verplichting voor de nieuwe werkgever om deze
werknemers te weigeren bestaat niet. Overgestapte werknemers staat
het vrij om aan hun contacten bij klanten en leveranciers te melden
dat zij een overstap hebben gemaakt. Zijn de overgestapte
werknemers niet gebonden aan een relatie- of concurrentiebeding dan
mogen zij na het einde van de arbeidsovereenkomst met die personen
contacten onderhouden. De vordering wordt afgewezen.
Rechtbank Rotterdam, 28 juli 2010, LJN: BN8800
Tip: Van onrechtmatige concurrentie is pas sprake indien op stelselmatige wijze het duurzame bedrijfsdebiet van de ex-werkgever wordt afgebroken door klanten, leveranciers of personeelsleden af te nemen met behulp van kennis en gegevens die in de vorige dienstbetrekking zijn verkregen.
088 - 400 8 400