Internationaal ondernemen in een veranderende wereld

Interview met Geoffroy Feij, Belangenbehartiger Internationaal Ondernemen

De internationale handel blijft onder druk staan 

Ondanks het recent bereikte EU-VS handelsakkoord zijn de uitdagingen nog niet voorbij in relatie tot de Verenigde Staten. Zo blijven de importheffingen op onder meer staal en aluminium met 50% aanzienlijk hoger dan het algemene tarief van 15%. Naar verwachting zullen ook meer productgroepen te maken krijgen met verhoogde tarieven, zoals (onderdelen van) drones, trucks, robotica en chips. Naast deze handelsbeperkingen vormen de voortdurende handelsspanningen tussen de Verenigde Staten en China ook een grote uitdaging voor de technologische industrie. Geoffroy: “Verandering is eigenlijk de enige constante in deze tijd.”

Verstoringen in de waardeketens zijn voelbaar voor Nederlandse tech-bedrijven

Niet alleen bij de export naar andere landen lopen bedrijven aan tegen allerlei belemmeringen; ook de import van productonderdelen raakt vaker verstoord. Voor sommige producten zijn bedrijven afhankelijk van import buiten de EU en krijgen bedrijven te maken met verstoringen in internationale waardeketens. Dit zorgt onder meer voor langere levertijden, leveringsproblemen, complexe vergunningen en stijgende kosten. Geoffroy: “Onze afhankelijkheid van internationale handel is groot en juist daar heerst momenteel veel onzekerheid. Deze spanningen werken door bij onze leden: investeringen worden uitgesteld en op de langere termijn moeten sommige tech-bedrijven zelfs krimpen. FME kan de toekomst natuurlijk niet voorspellen, maar er valt wel in te spelen op de ontwikkelingen en we kunnen met leden sparren over denkbare scenario’s.”

Europa moet zijn industriële kracht heruitvinden

De huidige geopolitieke en economische ontwikkelingen vragen om de volle innovatiekracht van de technologische industrie. Steeds meer bedrijven streven ernaar hun afhankelijkheid van instabiele regio’s te verkleinen en zetten in op versterkte samenwerking binnen Europa. Dit is essentieel om productiecontinuïteit en betrouwbare toeleveringsketens in de toekomst te waarborgen. Geoffroy benadrukt dat hier grote kansen liggen, maar wijst tegelijk op de belemmeringen binnen de Europese markt: “Nog te vaak hanteren de 27 EU-lidstaten hun eigen regels. Om de samenwerking op Europees niveau echt te versterken, is een uniforme aanpak noodzakelijk.”

Hij verwijst naar de rapporten opgesteld door de Italiaanse oud-premiers Enrico Letta en Mario Draghi. “Er wordt al langer gesproken over het verkleinen van afhankelijkheden, het versterken van de concurrentiekracht en het vergroten van de strategische weerbaarheid,” zegt Geoffroy. “Volledige autonomie is niet realistisch, want Europa zal altijd voor bepaalde grondstoffen en producten afhankelijk blijven van het buitenland. Het is echter cruciaal om blijvend te investeren in de eigen industrie, zodat de sector kan groeien, concurrerend blijft en we onszelf niet chantabel maken van andere handelspartners.”

Wat kan FME voor haar leden betekenen?

Geoffroy: “Rond belangenbehartiging hebben wij op het gebied van internationaal ondernemen voortdurend contact met relevante ministeries, VNO-NCW en onze partners in Brussel. Daarnaast analyseren we de impact van internationale handelsontwikkelingen, zodat we onze dienstverlening kunnen afstemmen op de actuele behoeften van onze leden. We blijven actief in dialoog met hen via enquêtes, webinars en bijeenkomsten, en bieden ondersteuning waar nodig.”

Op de vraag of FME-leden ook juridisch en financieel kunnen worden ondersteund, vervolgt hij: “Onze juridische afdeling adviseert leden bij internationale commerciële contracten, terwijl het Funding & Finance-team ondersteuning biedt bij subsidieaanvragen en financieringstrajecten, inclusief trajecten voor bedrijven die internationaal willen groeien, zoals in relatie tot Invest International.

Na de financiële crisis van 2008 werden banken voorzichtiger met het verstrekken van krediet, maar dankzij Invest International kunnen bedrijven nu terecht voor export- en projectfinanciering. Dat maakt internationale groei een stuk beter haalbaar.”

De visie van FME richting de toekomst

Op de vraag wat de visie van FME richting de toekomst van de internationale handelsbetrekkingen is, antwoordt Geoffroy: “Nederland is van oudsher een internationaal georiënteerde economie. Onze openheid en verbinding met de wereld hebben ons groot gemaakt. De afgelopen vijf jaar is die wereld ingrijpend veranderd, en Nederlandse technologiebedrijven zullen een nieuwe weg moeten vinden om hun positie te behouden. Onze focus ligt traditioneel sterk op de export van producten, iets wat ook voor FME-leden geldt – en dat zal niet snel veranderen, gezien de beperkte omvang van de thuismarkt.”

Geoffroy besluit: “We maken momenteel een duidelijke verschuiving mee in de mondiale orde. Waar het vroeger vooral draaide om efficiënte toeleveringsketens, ligt de focus nu veel meer op weerbaarheid en veerkracht. Het is belangrijker dan ooit om inzicht te hebben in de samenstelling van die ketens en de (geo)politieke risico’s die daarmee samenhangen. Dat vraagt meer van onze leden, bijvoorbeeld rond het maken van scenario’s om in te spelen op toekomstige verstoringen, maar FME staat klaar om hen te ondersteunen bij het plukken van de vruchten rond internationaal ondernemen.”